Das Zentrale Innovationsprogramm Mittelstand (ZIM) ist ein Förderprogramm, das vor allem für kleine und mittlere Unternehmen durch das Bundesministerium für Wirtschaft und Energie (BMWi) konzipiert wurde. ZIM möchte so KMU zu einer stärkeren Beteiligung in den Bereichen Forschung und Entwicklung (FuE) anregen. Eine weitere Intention von BMWi ZIM besteht darin, die Unternehmen vermehrt zur Konzeption und Realisation von Innovationen zu animieren. Das Zentrale Innovationsprogramm Mittelstand verfährt themenoffen. Einzige Voraussetzung für eine Förderung ist, dass es sich bei dem Innovationsvorhaben um ein Technologieprojekt handelt.
Das Zentrale Innovationsprogramm Mittelstand (ZIM) wurde am 20. Januar 2020 durch die Bundesregierung neu aufgesetzt. Verwaltet wird ZIM durch das Bundesministerium für Wirtschaft und Energie (BMWi). ZIM ist das umfangreichste Förderprogramm für den Mittelstand in den Bereichen Innovation und Forschung und Entwicklung (FuE) mit einem Budget von 555 Millionen Euro im Jahr 2020.
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Im Rahmen des Zentralen Innovationsprogramms Mittelstand (ZIM) werden bundesweit kleine und mittlere Unternehmen gefördert. Diese müssen die KMU-Kriterien der EU erfüllen:
Um eine Technologieförderung durch BMWi ZIM zu erhalten, muss ein ZIM-Antrag gestellt werden. Dieser muss beim zuständigen Projektträger eingereicht werden. Das Einreichen eines ZIM-Antrags kann zu jedem Zeitpunkt erfolgen. Es existieren also keine definierten Einreichfristen.
Optional können vor der Einreichung des ZIM-Antrags Projektskizzen eingereicht werden. Diese Skizzen dienen dazu, um die Förderwürdigkeit eines potentiellen Innovationsprojekts durch BMWi ZIM besser einschätzen zu können. Die Projektskizzen besitzen allerdings optionalen Charakter. Entsprechend sind sie nicht verpflichtend, sondern dienen vorrangig dazu, Unsicherheiten bezüglich der Förderwürdigkeit eines Projekts zu beseitigen. Auf die Begutachtung des eigentlichen BMWi ZIM-Antrags nehmen sie keinen Einfluss.
BMWi ZIM fördert technologische Innovationsprojekte auf bundesweiter Ebene. ZIM verfährt branchenoffen, das Förderprogramm ist thematisch also nicht festgelegt. Zudem werden verschiedene Projektformen gefördert. So sind die folgenden Projekte BMWi ZIM-förderfähig:
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Die tatsächliche BMWi ZIM-Förderhöhe kann variieren. Sie hängt von verschiedenen Faktoren ab, beispielsweise vom Umfang des geplanten Vorhabens sowie vom Standort und der Größe des Unternehmens. Auch die Projektform spielt diesbezüglich eine Rolle. Beispielsweise ist für die Förderhöhe relevant, ob Projekte alleine oder in Kooperation durchgeführt werden.
Für das Förderprogramm Zentrales Innovationsprogramm Mittelstand (ZIM) des Bundesministeriums für Wirtschaft und Energie (BMWi) gelten des Weiteren folgende Förderkonditionen:
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